אלן גוטליב ניהל את "Puzzle Corner" של MIT Technology Review לבד במשך 58 שנה מהחדר במעונות; עכשיו שלושה מתנדבים ממשיכים את הטור, בעולם שבו כל חידה בו אפשר לפתור בהקלדה אחת ל-ChatGPT
יש דברים בתקשורת האמריקאית שפשוט מסרבים למות, ו-"Puzzle Corner" הוא אחד המוזרים שבהם: טור חידות שרץ ברצף כמעט שישים שנה בגיליון של אחד מכתבי העת הטכנולוגיים המכובדים בעולם, ועדיין מזמין קוראים לשלוח פתרונות בדואר עד אוקטובר. הגיליון החדש, ספטמבר/אוקטובר 2026, כולל גם את הפתרונות לחידות של מאי/יוני — קצב פרסום איטי, כמעט אנכרוניסטי, שמזכיר עולם שבו עוד היה טעם לחכות.
הטור נולד ב-1966, כשאלן גוטליב, אז סטודנט צעיר למתמטיקה ב-MIT, התחיל לכתוב אותו במגזין הסטודנטים "Tech Engineering News". באותו קיץ הוא עבר ל-Technology Review וגוטליב פשוט נשאר שם — לבד, ברוב השנים — וכתב וערך את רוב החידות והפתרונות מהחדר שלו במעונות, ואחר כך מהבית. הוא המשיך לעשות את זה במשך 58 שנה, עד שפרש רשמית בגיליון יולי/אוגוסט 2024 בתואר "עורך אמריטוס".
העריכה עברה לא לאלגוריתם אלא לשלושה בוגרי MIT שהקימו יחד את מה שהם מכנים "Puzzle Corner Puzzle Crew", או בקיצור PC2: מייקל ברניצקי (דוקטורט 1995), אדוארד פוקנר (תואר ראשון 2003, תואר שני 2004) ואייב קונין (2003). הצוות ממשיך את אותו פורמט בדיוק שגוטליב הנהיג — חידות מתמטיקה, שחמט וברידג', פתרונות לגיליון הקודם, ובקשה מפורשת מהקוראים לשלוח בעיות ופתרונות משלהם עד הראשון באוקטובר, בדואר אלקטרוני לכתובת הטור.
מה שמעניין כאן זה לא רק העובדה שהטור שרד מעבר לקריירה של האיש שיצר אותו, אלא שהוא שרד ככה — ללא שינוי מהותי בפורמט, בעידן שבו מודל שפה יכול לפתור כמעט כל חידת מתמטיקה או לוגיקה קלאסית תוך שניות. הארכיון המלא של הטור עד 2022 זמין היום באתר של אחד מבוגרי הטור לשעבר, ומי שרוצה להשוות בין הרמה של 1966 להיום יכול פשוט לגלול אחורה.
כי זה תזכורת נחמדה שלא כל תוכן קיים כדי להיפתר הכי מהר שאפשר. הקסם של "Puzzle Corner" מעולם לא היה בתשובה הנכונה — היה אפשר לקבל אותה גם קודם, מספר או מחבר — אלא בקהילה הקטנה שסביבו: קוראים ותיקים ששולחים פתרונות מקוריים בדואר, מתחרים זה עם זה על אלגנטיות ולא רק על דיוק. זו בדיוק הסיבה שהטור שרד את המעבר מדפוס לאתר, ועכשיו כנראה ישרוד גם את המעבר לעידן שבו הפתרון הכי מהיר הוא הכי פחות מעניין.
אין כאן מהפכה טכנולוגית, אין השקה של מוצר ואין מספרי משתמשים מרשימים — רק טור ישן שממשיך להתעקש שבני אדם עדיין רוצים לשבור את הראש על חידה, גם כשמחשב היה עונה עליה קודם. מי שרוצה, יכול פשוט לנסות בעצמו.
