חשבון החשמל, לא מדיניות רחוקה, הוא מה שיקבע אם ראש הממשלה החדש של בריטניה ישרוד את החורף הראשון שלו בתפקיד.
אנדי בורנהאם עוד לא הספיק לסדר את המשרד בדאונינג סטריט 10, ולפי הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה הבריטית (ONS) המדד המחירים לצרכן כבר קפץ ל-2.9% ביולי, לעומת 2.6% בחודש הקודם — הרמה הגבוהה ביותר מזה ארבעה חודשים. מדד ה-CPIH, שכולל גם עלויות דיור לבעלי דירות, טיפס ל-3.1%. לא קטסטרופה, אבל בהחלט לא הכיוון שממשלה טרייה רוצה לראות בשבועות הראשונים שלה.
הסיבה המרכזית לא מפתיעה: אנרגיה. תקרת המחירים של רגולטור האנרגיה Ofgem עלתה ב-13% והתגלגלה ישר לחשבונות — מחירי הגז זינקו ב-14.7%, הקפיצה החדה ביותר מאז אוקטובר 2022, והחשמל התייקר ב-3.6%. בורנהאם עצמו תלה חלק מהאשם ב"השפעת הסכסוך במזרח התיכון" על שוקי האנרגיה העולמיים. לפני שהסכסוך החריף, התחזיות דיברו על ירידת אינפלציה לכ-2% החל מאפריל ויציבות שם עד סוף השנה — תרחיש שכרגע נראה רחוק.
הצעד הראשון שהממשלה החדשה כבר הכריזה עליו הוא ביטול מע"מ של 5% על חשבונות חשמל ביתיים באנגליה, סקוטלנד וויילס, החל מ-1 באוקטובר 2026 — צעד סמלי יותר מדרמטי, אבל כזה שאמור להקל קצת על בתי אב לקראת החורף. השר לאוצר, ג'ון הילי, יעמוד בפני לחץ הולך וגובר להראות תוכנית רחבה יותר, במיוחד לאחר ש-Cornwall Insight, גוף התחזיות המוביל בענף האנרגיה הבריטי, צופה עלייה נוספת של כ-4% בתקרת המחירים לרבעון אוקטובר-דצמבר — שתוכרז רשמית ב-26 באוגוסט.
זו בדיוק הנקודה שהופכת את הסיפור ממספר יבש לבעיה פוליטית: בורנהאם נכנס לתפקיד על גל של ציפיות לשינוי אמיתי בכיס של האזרח הבריטי, ועכשיו הוא צריך להסביר למה בדיוק הכיס הזה ממשיך להידלדל. הוא כבר הבטיח לעזור לבריטים לעבור "תקופה ממש קשה" — ניסוח שמודה בבעיה בלי להבטיח פתרון מהיר, מה שבפוליטיקה הוא הימור מחושב: כנות שיכולה לקנות סבלנות, או להישמע כמו הודאה בחוסר אונים.
הכותרת המקורית של הסיפור הזה נכונה בגדול: זו לא חזרה לאינפלציה הדו-ספרתית של 2022-2023, ובנק אוף אינגלנד לא נראה בהיסטריה. אבל "לא משבר" זה סף נמוך מדי בשביל ממשלה חדשה. הציבור הבריטי לא שופט את בורנהאם מול 2022 — הוא שופט אותו מול ההבטחות שהוא נתן לפני כמה שבועות. כל עשירית אחוז נוספת בחשבון האנרגיה, במיוחד כשהיא מוצגת כתוצאה של אירועים בצד השני של העולם, היא עוד סיבה לתהות אם ראש ממשלה חדש שווה משהו אם המספרים בכיס לא זזים.
מה שבטוח: הדוח הבא, ה-26 באוגוסט, יהיה הרבה יותר משמעותי מהצהרת כוונות. אם תקרת המחירים אכן תעלה ב-4% נוספים כפי שצפוי, בורנהאם ייכנס לסתיו הראשון שלו בתפקיד כשהמבחן האמיתי — לא הרטוריקה — רק מתחיל.
