בורנהאם ראש ממשלה בריטניה החדש מבטיח לבדוק את סף המס — אבל לא לגעת בו, לפחות לא עכשיו

פחות מחודש בתפקיד, ואנדי בורנהאם כבר מגלה מה זה אומר לשבת בדאונינג 10: כל משפט נבחן במשקל של מדיניות בפועל. בורנהאם, ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר שנחשב לאחד התקשורתיים המוכשרים בלייבור, מונה לראש הממשלה אחרי שקיר סטארמר הודח בעקבות מרד של חברי פרלמנט מהמפלגה. עכשיו, כשהוא בפועל האיש שאחראי על הכלכלה הבריטית, ההבטחות מהקמפיין חוזרות אליו כבומרנג.

הנושא שהכי הטריד את הבריטים בשטח, לדברי בורנהאם עצמו בריאיון ל-Times, הוא סף הפטור ממס הכנסה — הסכום שאדם יכול להרוויח בטרם ישלם עליו מס בכלל. הסף הזה עומד על 12,570 ליש"ט, והוא קפוא במקום כבר מאז 2021, עם תוכנית ממשלתית קודמת להשאיר אותו קפוא לפחות עד 2028. בזמן שהמשכורות עולות עם האינפלציה והסף נשאר במקום, יותר ויותר עובדים נדחפים לתוך חבות מס או לתוך מדרגת המס הגבוהה יותר — תופעה שנקראת "גרירה פיסקלית" (fiscal drag), ולפי הערכות ה-OBR היא צפויה להכניס לאוצר הבריטי כ-51 מיליארד ליש"ט בשנה עד סוף העשור, וקרוב ל-100 מיליארד ליש"ט תוך חמש שנים.

לא הרבה, בינתיים. בורנהאם אמר שהוא רוצה להביא לבתי האב "שיפור מוחשי", וציין שזה הנושא שעלה הכי הרבה כשדפק על דלתות בוחרים באזור מייקרפילד. אבל כשנשאל ישירות אם בכוונתו להעלות את הסף, התשובה הייתה זהירה בהרבה: אין התחייבות. לכל היותר, הנושא "ייבחן" במסגרת התקציב השנתי הקרוב — כלומר שום דבר לא ישתנה בטווח המיידי, וכל מי שמצפה להקלה בתלוש המשכורת הקרוב יתאכזב.

הזהירות הזאת לא מפתיעה. שחרור סף המס פירושו ויתור מתוכנן על הכנסות ממשלתיות של עשרות מיליארדי ליש"ט בדיוק בתקופה שבה האוצר הבריטי סובל מגירעון ומעלויות חוב גבוהות. מבקרים, כולל סטארמר עצמו, כבר מיהרו להשוות בין כיווני המדיניות הכלכלית שבורנהאם מסמן לבין הרפתקת הקיצוצים-והורדות-המס של ליז טראס ב-2022 — אירוע שהוביל לקריסת השוק, זינוק בתשואות האג"ח ולסיום הקצר ביותר בהיסטוריה של ראש ממשלה בריטי.

בורנהאם מנסה למתוח קו בין רטוריקה פופוליסטית לבין ריסון פיסקלי בפועל — משחק מאזנים שכל מי שיושב בדאונינג 10 בסופו של דבר מוצא את עצמו משחק בו. הבוחנים האמיתיים יגיעו רק עם התקציב, ועד אז ה-12,570 ליש"ט ימשיכו לעמוד במקום, בדיוק כמו בחמש השנים האחרונות.