יותר מ-4,000 מרכזי נתונים הפועלים בארה"ב מציתים מאבק ציבורי סוער סביב חשמל, מים ואופי הקהילה.
לפי דיווח ב-CBS News, בארצות הברית פועלים כיום למעלה מ-4,000 מרכזי נתונים, ומספרם ממשיך לגדול בקצב מהיר בעקבות הביקוש העצום לתשתיות בינה מלאכותית. הגידול המואץ הזה מוביל כעת לגל התנגדות ציבורי הולך ומתרחב, מיוטה ועד אוהיו ומיין. ישיבות ציבוריות בערים קטנות הפכו לזירות עימות בין חברות טכנולוגיה לבין תושבים המודאגים מההשלכות של הפרויקטים על חייהם היומיומיים.
תושבים רבים חוששים בעיקר מהעלייה בחשבונות החשמל, מצריכת המים העצומה של המתקנים ומהשפעה על אופי הקהילה שלהם. סקר של Redfin שאליו מתייחס הדיווח מצא כי 53% מהאמריקאים מתנגדים להקמת מרכזי נתונים בשכונתם, לעומת 34% בלבד שתומכים בכך. יחד עם זאת, לפי סקר נוסף של CBS News, רבים מהמשיבים הודו שאין להם ידע מעמיק על אופן פעולתם של המתקנים הללו בפועל.
ההתנגדות הציבורית כבר מתורגמת גם לצעדים רגולטוריים. מספר רשויות מקומיות ברחבי המדינה הטילו הגבלות או קפאון זמני על פרויקטים חדשים, ומדינת ניו יורק הפכה לראשונה שאוסרת הקמת מרכזי נתונים חדשים המופעלים בדלקים פוסיליים מסוימים. מושלת ניו יורק, קאתי הוקול, אף חתמה על צו מנהלי שנועד לעכב את קצב הבנייה הנוכחי.
הסיפור משקף מתח גובר בין קצב ההתפתחות של תעשיית הבינה המלאכותית, התלויה בתשתית חישוב ואנרגיה עצומה, לבין קהילות המרגישות שהן נושאות בעלות הסביבתית והכלכלית של הבום הזה מבלי ליהנות מהתועלת הישירה שלו. הדיון הזה צפוי להעמיק ככל שחברות הטכנולוגיה הגדולות ימשיכו להשקיע מיליארדי דולרים בהקמת מתקנים נוספים ברחבי ארה"ב.