בזמן שאובר וווימו נלחמות על ערי המערב, מתחרה מכיוון לא צפוי בוחרת בירה מרכז-אסייתית כמגרש הניסויים הבא של המכוניות האוטונומיות.
כשחושבים על מרוץ הרובוטקסי, התמונה הרגילה היא סן פרנסיקו, פיניקס, שנזן. אבל לפי הדיווח של TechCrunch, פרק חדש נכתב דווקא בבירת קזחסטן: חברת הנסיעות inDrive, יצרנית הרובוטקסי הסינית Pony.ai וענקית השבבים Nvidia חתמו על מזכר הבנות לבחון הבאת מוניות אוטונומיות לפלטפורמה של inDrive. תחילת הניסויים באסטנה צפויה במחצית הראשונה של 2027.
חלוקת התפקידים ברורה למדי. Pony.ai אמורה לספק את הרובוטקסי מהדור השביעי שלה, inDrive תציע את הנסיעות דרך האפליקציה ותפעיל אותן בקזחסטן, ו-Nvidia תתרום את טכנולוגיית ה-AI, כולל פלטפורמת Hyperion ומערכת הבטיחות Halos. לפי הדיווחים, בשלב הראשון יהיה על הסיפון נהג בטיחות, והנסיעות ללא נהג הן יעד לטווח ארוך יותר. כלומר, זה עדיין מזכר הבנות ולא שירות מסחרי, וההבדל בין השניים בעולם הרובוטקסי גדול מאוד.
הבחירה פחות מוזרה משנראה. inDrive, שמוצגת כמתחרה של אובר, צמחה בשווקים מתפתחים, ובקזחסטן כבר יש רקע: השלטונות המקומיים הודיעו בעבר על פיילוט נהיגה אוטונומית עם inDrive באסטנה, שנשען לדבריה על ניסיון קודם של החברה בסעודיה, לצד פיילוט נפרד עם Yandex Qazaqstan. במקביל, Nvidia פרסמה על הרחבת תשתיות המחשוב בקזחסטן, בסביבות ביקורו הראשון של ג'נסן הואנג במדינה. נראה שקזחסטן מנסה להפוך את עצמה ממדינת מעבר למעבדה אזורית של AI, והרובוטקסי הוא הוויטרינה הכי נראית לעין.
ולפיינטק של הרגולציה יש כאן יתרון: מדינה שרוצה למשוך השקעות יכולה לפתוח "ארגז חול" רגולטורי מהר יותר ממדינות עם מערכות בטיחות כבדות. זה גם מה שהופך מקומות כאלה לאטרקטיביים לחברות כמו Pony.ai, שמנסה לגדול מחוץ לסין דרך שותפויות מקומיות, ובין היתר עם חברות נסיעות אחרות כמו Bolt ואובר.
הניתוח כאן שלנו: הסיפור הזה הוא תזכורת שהמרוץ האוטונומי כבר לא רק בין טסלה לווימו. מי ששולט בפלטפורמת ההזמנה, בכאן inDrive, יכול להיות זה שמחבר טכנולוגיה של אחרים לשוק מקומי. לישראל יש נוכחות חזקה בתחום דרך מובילאיי ופעילות הרובוטקסי שלה, ויש לשאול אם גם היא תתחרה על שווקים "לא מובנים מאליהם" כאלה, או שתישאר בעיקר בשוק המערבי. נוסף על כך, תחבורה שיתופית אוטונומית בישראל תלויה בעיקר ברגולציה ובתנאי כביש, ואסטנה תהיה מבחן מעניין לשאלה כמה מהר אפשר להתקדם כשהשלטון בעד.
בינתיים, שנה וחצי הן נצח בעולם הזה, ומזכר הבנות הוא רחוק מאוד ממונית שמגיעה לפתח הבית בלי נהג. נחכה לראות אם בקיץ 2027 מישהו באסטנה באמת יזמין רובוטקסי מהאפליקציה, או שמדובר בעוד כותרת יפה על נייר.
