מניית אלפאבט צנחה 5% ביום אחד — לא כי דין הולך, אלא כי איתו הולכים גם השם שכתב את התשתית של גוגל, האיש מאחורי Google Brain, והמוח שמאחורי Gemini.
יש עזיבות שהן חדשות, ויש עזיבות שהן רעידת אדמה. זו מהסוג השני. ג'ף דין, המדען הראשי של גוגל ואחד האנשים שבנו פיזית את התשתית שעליה כל האינטרנט המודרני רץ (MapReduce, BigTable, TensorFlow — הרשימה ארוכה), עוזב את החברה אחרי 27 שנה. לא לפנסיה, לא לחברה מתחרה — להקים סטארטאפ חדש בשם Discovery Loop, שהמטרה המוצהרת שלו היא לא פחות מלהאיץ את תהליך הגילוי המדעי עצמו באמצעות AI.
וכדי שיהיה ברור שזה לא סיפור של בחור אחד שמתעייף מארגון גדול: איתו יוצאים שלושה מהשמות הכי כבדים שהיו לגוגל בתחום ה-AI. סנג'יי גמאוואט, החבר הוותיק שלו לכתיבת חלק גדול מהתשתית ההנדסית של גוגל; קוואוק לה, ממייסדי Google Brain ומי שעמד מאחורי פרויקטים כמו AutoML-Zero; ואוריול וינייאלס, מוביל טכני על Gemini ב-DeepMind. ארבעה אנשים שביחד מייצגים חלק ניכר מהידע המצטבר שגוגל בנתה בעשור וחצי האחרון של מחקר AI — עוזבים באותו שבוע, לאותו כיוון.
הרעיון, לפי הדיווחים, הוא לבנות מערכת שמסוגלת להריץ אלפי ניסויים מדעיים במקביל — לא רק לנתח נתונים קיימים, אלא לתכנן, להריץ ולאשש או להפריך היפותזות בקצב שבני אדם פשוט לא מסוגלים לו. השלב הראשון יתמקד בהאצת מחקר למידת מכונה עצמו (מעין AI שמשפר AI), ומשם החברה מתכננת להתרחב לתחומים כמו עיצוב חומרה, גילוי תרופות ואנרגיה נקייה. זה בדיוק סוג השאפתנות שגורם למשקיעים לפתוח את הארנק בלי לשאול יותר מדי שאלות — ומעניין לא פחות: גוגל עצמה נשארת בתמונה, כמשקיעה מייסדת וכשותפת תשתיות ענן של הסטארטאפ החדש. זו לא פרידה עוינת, זו יותר גירושים ידידותיים עם הסכם שיתוף פעולה.
התזמון גם לא מקרי. העזיבה של דין מגיעה כחלק מטלטלה רחבה יותר בהנהגת ה-AI של גוגל: באותו יום עצמו הודיע דמיס האסאביס שהוא פורש מהניהול היומיומי של DeepMind ועובר לתפקיד יו"ר, כשהוא הופך גם למדען הראשי של אלפאבט כולה. שני האנשים שהיו הכי אחראים על מה שהפך את גוגל לשחקן AI רציני — עוזבים או מתרחקים מהתפקיד המבצעי, באותו שבוע ממש.
השוק לא אהב את זה. מניית אלפאבט צנחה כ-5% ביום שבו התפרסמה ההודעה — תזכורת לא נעימה למשקיעים שגם החברות הכי גדולות בעולם תלויות במידה מפחידה במעט מאוד אנשים. זה חלק ממגמה רחבה יותר של "ברח מוחות" (brain drain) בענף ה-AI: חוקרים בכירים עוזבים ענקיות טכנולוגיה כדי להקים סטארטאפים עצמאיים, לרוב בגיבוי כספי של אותן חברות שהם עזבו. גוגל עצמה, אגב, נמצאת כרגע גם בעיצומו של דיון על השקעה של כ-1.5 מיליארד דולר בסטארטאפ AI נפרד לכתיבת קוד — כאילו מנסה לפצות על החור שנוצר בכוח האדם הפנימי בעזרת הימור חיצוני.
יש כאן פרדוקס יפה: ג'ף דין בילה 27 שנה בלבנות תשתית שגרמה לגוגל להיות המקום שבו קורה כל הדבר הגדול הבא ב-AI. עכשיו הוא בעצם מהמר שהדבר הגדול הבא לא יקרה שם — אלא בחברה חדשה, קטנה, שהוא בונה מאפס. גוגל, מצידה, קונה ביטוח על ההימור הזה. אם Discovery Loop אכן תצליח לפצח את הצוואר בקבוק של מחקר מדעי איטי, השאלה הבאה תהיה פשוטה: מי בעצם קוצר את הפירות — הסטארטאפ, או המשקיעה הענקית שנשארה לו בדירקטוריון?
