וושינגטון אוסרת יבוא רובוטים הומנואידיים חדשים מסין בשם ביטחון לאומי, אבל הקורבן הראשון שנחשף הוא דווקא קו הייצור של הרובוט של אילון מאסק עצמו.
רובוטים הומנואידיים עדיין נופלים יותר משהם מרשימים. הם מועדים, נתקעים בדלתות, ומתקשים לבצע דברים שילד בן שנתיים עושה בלי לחשוב - לתפוס כוס, לפתוח קופסה. זו תעשייה בחיתוליה, ובכל זאת ממשל טראמפ החליט שהיא חשובה מספיק כדי לגונן עליה בכלים שעד היום נשמרו לשבבים מתקדמים ולמודלי AI.
ה-FCC (רשות התקשורת הפדרלית האמריקאית) פרסם לאחרונה איסור על יבוא רובוטים הומנואידיים ורובוטי ארבע-רגליים חדשים מתוצרת סינית, לצד איסור על ממירי חשמל (inverters) שמחברים סוללות ומקורות אנרגיה מתחדשת לרשת החשמל ולמרכזי נתונים. הנימוק הרשמי: רובוטים סיניים אוספים כמויות עצומות של מידע - בבתים פרטיים אך גם, פוטנציאלית, במתקנים רגישים - ולכן מהווים סיכון ביטחוני. הנימוק הפחות רשמי, אך לא פחות ברור: להגן על תעשייה אמריקאית מתהווה מתחרות סינית שכבר כובשת נתח שוק גדול.
הכתובת הכי ברורה על הקיר היא יוניטרי (Unitree), חברת הרובוטיקה הסינית שמחזיקה קרוב לחמישית מהשוק הגלובלי של רובוטים הומנואידיים ורובוטי-כלבים, ונחשבת לאחת המובילות בתחום מבחינת יחס מחיר-ביצועים. אבל הסיפור המשעשע פחות - ומעניין יותר - הוא שהאיסור לא פוגע רק ביריבה. לפי דיווחים, גם קו הייצור של Optimus, הרובוט ההומנואידי של טסלה, נתקל בקשיים בגלל תלות ברכיבים סיניים שכבר קשה יותר לייבא. במילים אחרות: המחסום שאמור להגן על התעשייה האמריקאית פוגע גם בשחקן האמריקאי המוביל בה.
זה לא קורה בוואקום. סין כבר הגיבה על סבב הטריפים והמגבלות של טראמפ בהוספת שבעה מינרלים נדירים (rare earths) לרשימת הפיקוח על היצוא שלה - חומרי גלם קריטיים למגנטים, מנועים וחיישנים שכל רובוט הומנואידי תלוי בהם. כך שמה שמתחיל כמדיניות "הגנה על AI אמריקאי" הופך במהירות למלחמת סחר דו-כיוונית שבה שתי המדינות חוסמות זו לזו גישה לרכיבים הכרחיים.
הצעד הזה הוא סימן לכיוון רחב יותר של המנהל האמריקאי: הרחבת המדיניות הפרוטקציוניסטית סביב AI מעבר למעבדות המודלים הגדולות (כמו הגבלות היצוא של שבבי אנווידיה לסין) אל תעשיות צעירות ופגיעות בהרבה - כאלה שעוד לא הוכיחו את עצמן מסחרית. רובוטיקה הומנואידית היא בדיוק כזו: תחום שרוב החברות בו עדיין מפסידות כסף, המוצרים עדיין לא בשלים, ובכל זאת וושינגטון מחליטה שהוא אסטרטגי מספיק כדי להצדיק חומה מסחרית.
השאלה הפתוחה היא אם ההגנה הזו תעזור לתעשייה האמריקאית לצמוח, או שהיא פשוט תייקר ותאט את כל השחקנים - כולל האמריקאים - עד שמישהו ימצא ספק חלופי לרכיבים שסין עדיין שולטת בהם. בינתיים, הרובוט שהיה אמור לסמל את הניצחון האמריקאי בתחום מסתובב עם קווי ייצור תקועים, בדיוק כמו המתחרים הסיניים שהוא אמור להביס.
